Pourquoi les maladies auto-immunes sont-elles plus fréquentes chez les femmes?

Éducation à la santé

Quand j'étais diagnostiqué avec la polyarthrite rhumatoïde , J'ai immédiatement voulu en savoir plus sur la maladie et son impact potentiel sur ma qualité de vie. Un fait que j'ai été surpris de découvrir est que si environ 8% de la population est touchée par une maladie auto-immune, les femmes composent près de 80% de tous les cas aux États-Unis . Pourquoi les femmes sont-elles affectées de manière disproportionnée? Pour trouver des réponses,il est important de comprendre d’abord ce qui constitue une maladie auto-immune.

Que sont les maladies auto-immunes?

Une maladie auto-immune survient lorsque le système immunitaire, qui combat normalement les virus, les bactéries et les infections, attaque par erreur votre corps. Il existe plus de 100 maladies auto-immunes. Chaque maladie est unique, mais beaucoup partagent ces symptômes:

• Fatigue
• Vertiges
• Difficulté de concentration
• Fièvre légère
• Engourdissement et picotements dans les mains et les pieds
• Chute de cheveux
• Changements cutanés ou éruptions cutanées

Parce que ces premiers symptômes sont quelque peu vagues, il peut être difficile (et prendre du temps) d'obtenir le bon diagnostic.Les maladies auto-immunes sont généralement diagnostiquées au moyen d'une anamnèse et d'un examen physique complets, de tests sanguins, d'imagerie (rayons X, IRM et échographies) et d'autres diagnostics.

Quelles sont les maladies auto-immunes les plus courantes?

Certaines des maladies auto-immunes les plus courantes comprennent:

• Maladies thyroïdiennes
• Psoriasis
• Diabète de type 1
• Maladie inflammatoire de l'intestin
• La polyarthrite rhumatoïde
• Lupus
• Sclérose en plaques

Les femmes ont tendance à développer des maladies auto-immunes pendant leurs années de procréation , entre 12 et 51 ans.Selon Magdalena Cadet, MD , rhumatologue et associé basé à New York, fréquentant le NYU Langone Medical Center.

Pourquoi les femmes ont-elles plus de maladies auto-immunes que les hommes?

La plupart des experts pensent qu'il s'agit d'une combinaison d'hormones (principalement œstrogènes), de génétique (le chromosome X) et de réponse du système immunitaire.

Les preuves montrent que les œstrogènes pourraient jouer un rôle dans la prévalence des maladies auto-immunes chez les femmes. La plupart des femmes reçoivent un diagnostic de lupus pendant les années de procréation, lorsque les taux d'œstrogènes sont élevés, explique le Dr Cadet. L'œstrogène peut en fait augmenter l'inflammation (il a été démontré qu'il cause et fait progresser de nombreux Maladies courantes ) tandis que la testostérone réduisait les marqueurs de l'inflammation. L'inflammation joue un rôle dans de nombreuses maladies chroniques.

Les femmes peuvent être plus susceptibles de contracter une maladie auto-immune en partie en raison du rôle que la génétique est lié au système immunitaire ou au chromosome X, explique le Dr Cadet. Certaines études sur les humains et les animaux ont trouvé un gène sur le chromosome X qui pourrait expliquer la prédilection d’une femme à avoir une maladie auto-immune, mais des études supplémentaires doivent être menées pour évaluer cette hypothèse.

Alexander Shikhman, MD, rhumatologue intégrateur titulaire d'un doctorat en immunologie infectieuse et fondateur de Institut de médecine spécialisée à San Diego, souligne le rôle des gènes et de la réponse immunitaire en tant que facteurs contribuant au développement de maladies auto-immunes.Il est bien reconnu que l'expression de la réponse immunitaire innée chez les femmes est plus élevée, ce qui les rend plus sujettes aux maladies auto-immunes, explique le Dr Shikhman. Les récepteurs de type Toll, les cellules présentatrices d'antigène, les cellules dendritiques et les cellules B sont particulièrement plus élevées chez les femmes. En termes simples, les femmes ont une réactivité immunitaire améliorée (par rapport aux hommes), ce qui les rend moins sensibles aux infections virales, mais aussi les prédispose à l'auto-immunité en raison de réponses hyper-immunes.

Qu'est-ce qui déclenche une maladie auto-immune chez la femme?

Il existe plusieurs théories sur ce qui déclenche finalement une maladie auto-immune chez les femmes, notamment l'infection, une réponse immunitaire trop forte, le stress, la génétique et l'alimentation.

Des études ont montré que les infections peuvent servir de déclencheur environnemental pour l'auto-immunité (la réponse immunitaire mal orientée qui fait que le corps s'attaque lui-même). Dans notre pratique, nous testons toujours une infection chronique sous-jacente à l'origine de la maladie auto-immune, explique le Dr Shikhman. D'après notre expérience, l'exposition aux maladies infectieuses entraîne un risque auto-immun plus élevé chez les femmes que chez les hommes; comme on le voit souvent, les manifestations cliniques des infections chroniques sont plus aiguës chez les femmes. Cela signifie que les femmes sont plus susceptibles d'avoir une réaction auto-immune après une infection que les hommes.

Selon le Dr Cadet,Les femmes sont également probablement plus susceptibles de produire plus d'anticorps dans leur réponse immunitaire lorsqu'elles sont confrontées à une infection, un traumatisme ou une vaccination. Elle dit que de nombreuses maladies auto-immunes sont médiées par des auto-anticorps comme dans la PR, le syndrome de Sjögren et le lupus. Les anticorps auto-immunes sont des groupes de protéines immunitaires qui peuvent être dommageables pour le corps. Cela se produit lorsque le système immunitaire est confus et ne peut pas faire la différence entre les protéines du soi et du non-soi. Les auto-anticorps peuvent provoquer une inflammation et endommager les tissus et organes sains, conduisant à une maladie auto-immune.

D'autres déclencheurs possibles de maladies auto-immunes peuvent impliquer la génétique, ou un Régime occidental , qui comprend une alimentation riche en graisses et en cholestérol, en protéines, en sucre et en excès de sel et d'aliments transformés.

Les femmes peuvent-elles développer plusieurs maladies auto-immunes?

À propos 25% des patients atteints de maladies auto-immunes ont tendance à développer des maladies auto-immunes supplémentaires. Autrement dit,les maladies auto-immunes peuvent survenir en grappes.

Il existe un phénomène bien connu en immunologie appelé «propagation d'épitopes auto-immunes», explique le Dr Shikhman. Il explique le développement de divers processus auto-immunes chez une personne donnée. En réponse à un antigène, les cellules B fabriquent des anticorps; le «meilleur» anticorps l'emporte et crée une attaque. Au fil du temps, l'anticorps gagnant initial commence à recruter d'autres cellules B produisant des anticorps dommageables qui élargissent une attaque sur d'autres tissus.

Recherche effectuée à Hôpital pour enfants de Boston et école de médecine de Harvard explique ce processus comme l'aspect du train en fuite de la maladie auto-immune. Une fois que la réponse auto-immune est déclenchée, il y a un effet en cascade des réponses auto-immunes, ce qui pourrait conduire au développement de maladies auto-immunes supplémentaires.

Traitement des maladies auto-immunes

Bien qu'il n'y ait pas de remède pour les maladies auto-immunes, les progrès des médicaments améliorent le pronostic et la fonctionnalité pour le patient. Les modifications du mode de vie peuvent être très utiles pour réduire ou atténuer les poussées auto-immunes. Ils incluent:

• Réduction du stress
• Régime équilibré
• Exercer
• Biofeedback
• Réduire la consommation d'alcool, de tabac ou d'autres substances
• Bonnes habitudes de sommeil
• Des relations saines
• Thérapie physique

Les options de traitement médical varient pour des maladies spécifiques, mais peuvent inclure:

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens ( ibuprofène , naproxène ): Aussi connus sous le nom d'AINS, ces médicaments traitent la douleur et réduisent l'inflammation.
• Corticostéroïdes ( prednisone , cortisone ): Ces prescriptions combattent l'inflammation et réduisent l'activité du système immunitaire.
• Remplacement hormonal ( insuline , lévothyroxine ): Les maladies auto-immunes telles que le diabète de type 1 et l'hypothyroïdie nécessitent le remplacement continu d'une hormone spécifique.
• Immunosuppresseurs ( cyclosporine , méthotrexate ): Ces médicaments suppriment le système immunitaire du corps et peuvent être utilisés pour traiter le lupus, la polyarthrite rhumatoïde et le psoriasis.
• Immunoglobuline intraveineuse : Cette thérapie utilise un mélange d'anticorps pour traiter un certain nombre de problèmes de santé.
• Produits biologiques ( Humira , Enbrel , Remicade , Cosentyx , Ocrevus ): Ces médicaments proviennent d'organismes vivants et bloquent les voies immunitaires dans les cellules.

Le mystère de savoir pourquoi les maladies auto-immunes affectent les femmes beaucoup plus que les hommes est multiple, mais à mesure que la science progresse, il en va de même pour la possibilité de faire progresser les traitements et pour les patients d'avoir une meilleure qualité de vie. Les femmes qui souffrent de maladies auto-immunes peuvent atteindre une qualité de vie élevée grâce à une équipe de traitement aux multiples facettes et à une approche du bien-être du corps entier.